如果说康熙是因为优秀的成年皇子众多而迟迟无法做出选择,最终造成了“九子夺嫡”。那么乾隆就十分尴尬了,他恰恰是因为成年的皇子稀少且没有优秀的皇子,最终不得不“矮个里挑高个”,将皇位传给了相对最优秀的皇十五子永琰。在乾隆时期,也没有发生类似于“九子夺嫡”的纷争。
乾隆曾有三位有意立储对象,终抵不过天道命运乾隆皇帝是中国古代历史上最长寿的皇帝,也是实际在位时间(在位60年 太上皇3年多)最长久的皇帝。高寿和漫长的在位时间,很多人认为是乾隆皇帝过于贪恋皇权,把他的17个儿子生生熬死了一大半。这种说法并不完全正确。
乾隆皇帝早在继位之初,就有了立储的对象,并且在乾隆元年就秘密立储。这位被秘密立储的对象就是二阿哥永琏,生母乃是乾隆嫡后富察皇后。二阿哥永琏也是乾隆的嫡长子,身份尊贵。然而永琏却只活了九年,便不幸夭折了。在永琏夭折后,乾隆命人取出了立储诏书,公开了永琏皇太子的身份。
谕曰:“永琏乃皇后所生,朕之嫡子,聪明贵重,气宇不凡。皇考命名,隐示承宗器之意。朕御极后,恪守成式,亲书密旨,召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后,是虽未册立,已命为皇太子矣。今既薨逝,一切典礼用皇太子仪注行。”
永琏的夭折对于乾隆皇帝和富察皇后的打击极为沉重。这种情况直到七阿哥永琮的出世后得以改变。因为这位七阿哥是乾隆皇帝和富察皇后所出的第二位嫡子。在七阿哥出生后,乾隆皇帝可以说是龙心大悦,很快又做出了要立七阿哥永琮为储的决定。然而老天爷再次给乾隆开了一个玩笑,七阿哥永琮年仅两岁就夭折了。
“皇七子永琮,毓粹中宫,性成夙慧。甫及两周,岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡,聪颖殊常,钟爱最笃。朕亦深望教养成立,可属承祧。”
接连两位嫡子的夭折,终于击垮了富察皇后。在七阿哥永琮夭折后,富察皇后也很快薨逝。自此,乾隆皇帝对于立储一事再也不提,甚至在富察皇后葬礼上,公开责备了皇长子永璜和皇三子永璋,让这两位最年长的皇子断绝了继位的可能。
在此之后,真正让乾隆皇帝再次动立储念头的皇子就是五阿哥永琪了。五阿哥永琪在乾隆众皇子中不仅年龄较长,且其各方面都极为出众,文武兼备。习马步射,武技颇精,博学多才,娴习满语、汉语、蒙古语,熟谙天文、地理、历算,精于天文算法,工书善画,尤长于书。尤其在乾隆二十八年,圆明园九州清晏殿发生火灾,五阿哥永琪亲背乾隆皇帝从火场逃脱,对乾隆皇帝的触动极大。
在随后第一个能够册封亲王的年份(乾隆三十年),年仅24岁的五阿哥永琪被册封为和硕荣亲王,成为乾隆众皇子中第一个受封亲王的皇子,也表明了乾隆对永琪的看重和喜爱。
对于永琪皇储身份认定,乾隆曾在乾隆五十八年给予了亲口承认。《清实录·高宗实录》有载:
“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重,且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事,并皆娴习,颇属意于彼,而示明言,及复因病旋逝。”
然而五阿哥永琪也没有逃过英年早逝的命运,在乾隆三十一年就病逝了。
乾隆第四次立储,皇十五子永琰成为幸运儿乾隆三十八年,年过花甲的乾隆皇帝终于再次秘密立储,这次立储的对象就是后来的嘉庆帝,皇十五子永琰。
为什么说皇十五子永琰是幸运儿?
乾隆三十八年时,乾隆存活于世的皇子共剩七位。分别是皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰和皇十七子永璘。
其中,皇四子和皇六子已经提前过继出去,失去了继承皇位的可能。而皇十二子虽然是继后所出的嫡子,地位最高,但因为继后断发与乾隆反目,给皇十二子造成了巨大的影响和“牵连”,也断绝了继位的可能。并且,以上三位皇子在死在乾隆前面,没有继位的可能。
皇八子乃是清朝最长寿的皇子,但性格脾气以及为人处世等为乾隆所不喜,加上他患有脚疾,生理上的缺陷注定他与皇位无缘。
皇十一子虽然才华出众,尤其他在书法、绘画上的造诣非凡,即便是乾隆皇帝也对其赞誉有加。但其严重的“汉化”倾向是乾隆皇帝最为反对排斥的。并且因为在文学方面的突出成就,也让其暴露了在满人引以为傲的骑射方面的弱点。
皇十七子是乾隆最小的儿子,秘密立储时年仅8岁。各方面都还未成型,加上年龄过小,夭折的风险相对比较高。并且皇十七子永璘是皇十五子永琰的同母弟,生母乃是当时后宫地位最尊崇的令贵妃。不论是基于立长不立幼,还是求稳保险方面的考虑,乾隆都会选择更为年长的皇十五子永琰。
这么分析下来,唯有皇十五子永琰才是当时乾隆立储的最佳选择。虽然皇十五子永琰各方面相对平庸,却也没有什么明显的短板,再加上其生母令贵妃的光环加成,由他继位也算合情合理。
雍正建立秘密立储制度,避免了类似“九子夺嫡”再度发生康熙晚年时期的“九子夺嫡”事件,亲身经历并深受其影响的雍正帝为了避免类似夺嫡事件再度发生,“发明”了秘密立储制度,将立储秘诏存放于“正大光明”匾后。有了这种立储制度,既能稳定朝廷局势,又避免了皇子间夺嫡的悲剧发生。而乾隆作为秘密立储制度的第一位“受益人”,完美的将这个制度继承了下来。这在一定程度上,大大降低了乾隆诸皇子对于夺嫡的可能。
加上乾隆成年的皇子不管是数量还是质量上都与康熙时期不在一个层面,相互间基本上没有太多竞争的可能,自然也就谈不上皇子间的夺嫡了。
乾隆一生都在跟其爷爷康熙比较,然而在子嗣方面却终究相差甚远。出色的皇子都一个个早逝,留下的都略显平庸,最终只能无奈选择相对最优秀的皇十五子永琰继位,恐怕这也是乾隆皇帝一生中最大的遗憾之一。
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